مسیر صعب‌العبور عربستان برای صعود مستقیم
به گزارش "ورزش سه"، چهار سهمیه مستقیم آسیایی برای صعود به جام جهانی ۲۰۲۶ هنوز مشخص نشده‌اند، و یکی از مهم‌ترین آن‌ها در گروه C در جریان است؛ جایی که تیم ملی عربستان در رقابت مستقیم با استرالیا قرار دارد. ژاپن با صدرنشینی صعود خود را قطعی کرده و حالا تنها یک بلیت دیگر برای این گروه باقی مانده است. طبق فرمت جدید، از هر گروه مرحله سوم، دو تیم به صورت مستقیم به جام جهانی صعود می‌کنند، و بدین ترتیب، قاره آسیا در مجموع ۶ تیم صعودکننده مستقیم خواهد داشت. دو سهمیه دیگر نیز در مرحله چهارم مشخص می‌شوند تا در نهایت آسیا برای نخستین بار ۸ سهمیه مستقیم داشته باشد.
برای عربستان، صعود مستقیم به جام جهانی نیازمند ترکیبی از بردهای حیاتی و نتایج دیگر تیم‌ها است. "الأخضر" باید ابتدا در بازی بعدی مقابل بحرین در منامه پیروز شود، سپس در دهم ژوئن میزبان استرالیا باشد و آن بازی را نیز ببرد. اما این کافی نیست؛ آن‌ها همچنین باید امیدوار باشند استرالیا مقابل ژاپن امتیاز از دست دهد. در صورتی که استرالیا ببازد یا مساوی کند، و عربستان هر دو بازی را ببرد، با ۱۶ امتیاز و بالاتر از استرالیا به‌عنوان تیم دوم گروه، مستقیماً به جام جهانی صعود می‌کند.
در سناریوی پیچیده‌تر، اگر استرالیا ژاپن را با اختلاف کم (مثلاً ۱–۰) شکست دهد و سپس از عربستان شکست بخورد، دو تیم با ۱۶ امتیاز برابر می‌شوند. در آن حالت، تفاضل گل، تعداد گل‌های زده، و سپس نتایج رودررو تعیین‌کننده تیم صعودکننده خواهد بود. طبق محاسبات فعلی، اگر استرالیا ژاپن را با یک گل شکست دهد، عربستان برای جبران تفاضل گل، باید حداقل ۸ گل در دو بازی آینده‌اش به ثمر برساند.
در صورتی که عربستان نتواند به صعود مستقیم دست یابد، باید از مسیر پلی‌آف آسیایی عبور کند؛ جایی که ۶ تیم سوم و چهارم گروه‌های مرحله قبل، در دو گروه سه‌تیمی به مصاف هم می‌روند. تیم‌های اول هر گروه مستقیماً به جام جهانی می‌رسند، و تیم‌های دوم در یک بازی رفت‌وبرگشت به مصاف هم می‌روند تا تکلیف تیم آسیایی راه‌یافته به پلی‌آف جهانی مشخص شود. در آن مرحله، عربستان باید در یک تورنمنت حذفی با تیم‌هایی از آفریقا، آمریکای جنوبی، اقیانوسیه و کونکاکاف رقابت کند تا شاید به عنوان نهمین نماینده آسیا راهی جام جهانی شود.
