هزاران سال انرژی پاک با سوختی از دل زمین
چین به‌تازگی منابع عظیمی از انرژی را در اعماق خاک خود کشف کرده است که می‌تواند آینده تأمین انرژی این کشور را متحول کند.
به گزارش ایمنا، این کشف شامل عنصری کمیاب به نام توریم می‌شود که پتانسیل شگفت‌انگیزی برای تولید انرژی دارد. بنا بر گزارش‌ها، چین در آستانه یک انقلاب انرژی قرار گرفته است، زیرا ذخایر تازه شناسایی‌شده توریم در این کشور به‌ویژه در مجتمع معدنی بایان‌اوبو آن واقع در مغولستان داخلی، بسیار فراتر از برآوردهای قبلی است و می‌تواند راه‌حلی برای پاسخ به نیازهای رو به رشد انرژی جهان ارائه دهد.
چین و گام بلند به سوی استقلال انرژی با توریم
توریم یک عنصر نقره‌ای‌رنگ و رادیواکتیو است که به‌طور طبیعی در پوسته زمین یافت می‌شود و اغلب به‌عنوان محصول جانبی استخراج عناصر کمیاب به دست می‌آید. برخلاف اورانیوم که سوخت اصلی نیروگاه‌های هسته‌ای جهان است، توریم به‌طور مستقیم قابلیت پایداری یک واکنش هسته‌ای را ندارد، زیرا خود به‌تنهایی شکافت‌پذیر نیست. با این حال توریم به‌عنوان یک عنصر «بارور» شناخته می‌شود، به این معنا که می‌تواند درون یک راکتور نمک مذاب (MSR) و تحت بمباران نوترونی به اورانیوم -۲۳۳ تبدیل شود که ماده‌ای شکافت‌پذیر و قابل استفاده در تولید انرژی هسته‌ای است.
اوریم در این نوع راکتورهای پیشرفته، در ترکیبی از نمک‌های مذاب حل و تا دمای حدود ۱۴۰۰ درجه سانتی‌گراد گرم می‌شود. این فرآیند موجب شکل‌گیری اورانیوم -۲۳۳ و انجام واکنش شکافت هسته‌ای می‌شود که گرمای حاصل از آن می‌تواند به برق تبدیل شود. راکتورهای نمک مذاب ( Molten salt reactor) دارای مزایای متعددی از جمله کاهش پسماند رادیواکتیو، افزایش ایمنی و کاهش خطر ذوب شدن هسته هستند و طراحی جمع‌وجورتری نسبت به راکتورهای سنتی دارند.
چین در زمینه فناوری توریم گام‌های بلندی برداشته است. سال گذشته دولت این کشور ساخت نخستین نیروگاه راکتور نمک مذاب توریم جهان را در صحرای گبی تصویب کرد. بر اساس اعلام مؤسسه طراحی و تحقیقات مهندسی هسته‌ای شانگهای، انتظار می‌رود این تأسیسات تا سال ۲۰۲۹ به بهره‌برداری برسد و ۱۰ مگاوات برق تولید کند. مقامات چینی این پروژه را گامی کلیدی در جهت دستیابی به استقلال انرژی دانسته‌اند. چین در حال توسعه زیرساخت‌های هسته‌ای غیرنظامی خود است، به‌طوری که تا سال ۲۰۳۰ برنامه ساخت ۲۴ نیروگاه هسته‌ای جدید را در دستور کار دارد.
انرژی پاک و بی‌پایان در دستان چین
بر اساس گزارش‌ها، بررسی‌های اخیر ۲۳۳ منطقه غنی از توریم را در سراسر چین از منطقه داخلی سین‌کیانگ تا استان ساحلی گوانگ‌دونگ شناسایی کرده است و سایت معدنی بایان اوبو در مغولستان داخلی به‌تنهایی می‌تواند حدود یک میلیون تن توریم تولید کند. تنها پنج سال پسماند معدنی یک معدن سنگ آهن در مغولستان داخلی نیز حاوی توریمی است که می‌تواند انرژی مورد نیاز تمام خانوارهای ایالات متحده آمریکا را بیش از هزار سال تأمین کند.
جاه‌طلبی‌های چین در حوزه توریم محدود به تولید برق زمینی نیست. این کشور به‌تازگی از طراحی نخستین کشتی کانتینری هسته‌ای جهان با سوخت توریم به نام KUN-24AP رونمایی کرده که نشان‌دهنده برنامه‌های چین برای استفاده از توریم در حوزه حمل‌ونقل دریایی است. علاوه‌بر این، پژوهشگران در حال بررسی کاربرد راکتورهای توریم برای تأمین انرژی پایگاه‌های آینده قمری هستند که نشان‌دهنده نقش گسترده‌تر توریم در اکتشافات فضایی و تولید انرژی در آینده است.
تحولات و یافته‌های حاضر نشان می‌دهد که چین در حال تثبیت موقعیت خود به‌عنوان پیشگام تحقیق و توسعه فناوری توریم است و چشم‌انداز انرژی هسته‌ای را در سطح جهانی به‌طور جدی متحول می‌کند. البته با وجود چشم‌انداز روشن برای آینده‌ای پاک‌تر و پایدارتر، استخراج و بهره‌برداری از توریم با چالش‌های قابل‌توجهی روبه‌روست، برای مثال فرآیند تصفیه توریم نیازمند مقادیر زیادی اسید و انرژی است که منجر به تولید حجم زیادی پساب می‌شود.
