بر اساس اسناد تاریخی مربوط به سال 1285 شمسی، دزدان خشن، قاتلان سنگدل و متجاوزان به حقوق مردم، با چنین سرنوشت هولناکی روبرو می‌شدند. در این نوع اعدام، بدن فرد محکوم شده به طور کامل متلاشی شده و اثری از آن باقی نمی‌ماند.
امروزه، این اصطلاح در زبان فارسی برای توصیف موقعیتی به کار می‌رود که فردی به شدت مورد حمله لفظی قرار گرفته و توانایی دفاع از خود را از دست داده و کاملاً تسلیم شده باشد. وقتی می‌گویند: «فلانی، بهمانی رو به توپ بسته بود...» منظورشان این است که دیگر هیچ اعتبار و حیثیتی برای آن فرد باقی نمانده است، درست همانند زمانی که جسم یک مجرم در مقابل توپ قرار می‌گرفت و نابود می‌شد.