تقریباً یک‌چهارم اقتصاد کشور در حوزه‌ای قرار دارد که نه مالیات می‌پردازد، نه ثبت رسمی می‌شود و نه در محاسبات آماری گنجانده می‌شود.
این همان «اقتصاد پنهان» یا «اقتصاد زیرزمینی» است. میانگین جهانی اقتصاد پنهان حدود ۱۱.۳ درصد از تولید ناخالص داخلی است.
ایران با رقمی بیش از دو برابر این میانگین، در جمع کشورهایی قرار می‌گیرد که بخش بزرگی از فعالیت‌های اقتصادی آن خارج از کنترل و نظارت دولت انجام می‌شود.